随着社会主义市场经济的逐步确立和中等职业教育改革的深入发展，职业教育的学制变革已成为众人瞩目的课题。改革传统的职业学校的学习制度，实行弹性学习制度，推动职业教育的快速发展，已显得日益重要。
一、职业学校实行弹性学制的客观依据1. 实行弹性学制是职业学校自身发展的客现需要职业学校作为我国教育的重要组成部分，在培养社会主义市场经济所需要的中初级技术人员方面发挥了重要作用，然而近几年从总体上来说却陷入了招生难、管理难、就业难的“三难”境地，渐渐呈现萎缩、滑坡的趋势。究其原因，尽管有多方面的影响，但职业学校普遍实行传统学制也是使其陷入困境的原因之一。在传统学制下，职业学校亦步亦趋、谨小慎微，显得呆板、单调、无生气。要想改变职业学校的现状，办出朝气蓬勃的新职教，必须改革传统学制，实行弹性学制。只有这样，才能办出多样性的办学体制，形成多元化的发展格局，也才能适应我国职业学校发展的需要。
2. 实行弹性学制，符合国家有关政策规定
1999年6月15日至6月18日中共中央、国务院在北京召开了改革开放以来的第三次全国教育工作会议，在会议作出的《中共中央、国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中指出：“高等学校和中等职业学校要创造条件实行弹性的学习制度，放宽招生和入学的年龄限制，允许分阶段完成学业。” 这就从大政方针上对职业教育学制的发展方向作了明确的政策性的规定。另外，在一些地方的教育文件中也提出了实行弹性学制的问题，比如江苏省教委在1998年重新制定并颁布实施的《江苏省职业高级中学学生学籍管理暂行规定》中就明确规定：放宽对农类专业学生入学和学制的限制，可实行弹性学制。因此，在职业学校实行弹性学制符合国家政策规定。
3. 实行弹性学制，国外已有成功经验我们考察一下发达国家的职业教育就会发现，实行弹性学制是许多发达国家职业技术教育的共同点。实行双元制的德国，每一类职业学校都不是一种学制，同一专业的学制有二年、三年、三年半的。新西兰的职业学校学制也是长短不一，一年、二年、三年、五年不等，教学安排有全日制、半日制、部分时间制。英国、美国、澳大利亚、加拿大等国也是一样，他们的职业学校学生学习时间的长短，往往按实际情况和实际需要而定，一般没有年龄和时间限制。灵活的学制为他们的职业技术教育带来了很大的活力，促进了人才培养，适应了社会发展的需要。这些国家实行弹性学制的成功经验为我们在职业学校中实行弹性学制提供了成功的范例和可资借鉴的宝贵经验。
二、职业学校实行弹性学制的优越性1. 实行弹性学制可以增强学校办学的活力，有利于自身发展长期以来，由于受计划经济体制的影响，我国的职业学校普遍实行整齐划一、步调一致的传统学制，学习期限的长短、教学计划的安排基本上由上级教育部门统一制定。毫无疑问，传统学制便于教育主管部门加强对学校的管理，规范学校的办学行为。但事实上，传统学制在现代职业教育的实践上有很大的缺陷：其一，置学校主体地位于不顾；其二，无视职业高中学生差异性；其三，忽视专业的特殊性；其四，脱离现实的复杂性。这样，就使得学校办学被动，学校办得呆板，缺少活力，束缚了学校的发展。实行弹性学制，职业学校的每个专业既可以办全日制，又可以办半日制，还可以办业余时间制；既可以是一年制、一年半制的，又可以是二年制、二年半制、三年制的，也可以是三年半至五年制的。学生既可以进行全日制学习，又可以进行部分时间制学习（半日制、一周一次制、一年数周制），也可以进行分阶段学习，以学完规定课程达到相应水平为毕业标准。优生可以在短期内提前毕业；后进生可以延缓一段时间推迟毕业。经济困难学生可以学习、打工分阶段进行。提前就业的学生可以边工作边学习，直到毕业发给毕业证书为止。灵活的学制可以吸引众多学生，稳定生源，减少流生，保持学校规模，促进学校自身发展。另外，弹性学制的学科体系、过程管理等内容都是以学生的能力发展为根本宗旨的，可以充分调动学生学习的主动性、积极性，有利于提高教学质量，从而更好地推动职业学校的自身发展。
2. 实行弹性学制可以加强学校与社会的联系，有利于学校走向市场中等职业学校主要培养直接就业的人员。学生毕业后将走向市场，进入社会择业就业。市场把职业学校与社会紧密地联系在一起。而且，这种联系随着社会经济的发展、科学技术的进步和人才市场的变化将会日益密切。具体表现在：一方面社会需要职业教育提供宽广的技术知识、基本技能和多层次的人才；另一方面，学校和政府部门也期望企业能与职业教育紧密联系，互相沟通，获得企业的支持，职业教育市场化成了必然趋势，职业教育的学生对口就业率的高低成了衡量职业教育办学效益、办学质量高低的重要标准。职业教育如果忽视现实社会人才需求的特点，必将走入窘迫的境地。弹性学制的实行顺应了历史发展的潮流和时代的特点，解决了传统学制下校企之间相对封闭产生的问题，即在人才供给与需求质量标准方面存在的“剪刀差”、在学生毕业与就业的流通环节方面存在的“时间差 ”、在学校与企业的制度衔接方面存在的‘空间差”。学校可以根据企业提供的质量标准，培养层次不同的人才；根据企业需要随时提供层次不等的人才；根据学生的需要提供宽松的学习、就业、培训的环境和机会。照此，既满足社会、企业、市场的需要，也满足学生的需要，从而建立起校企之间宽松和谐、双向联动的发展格局，推动职业教育事业的发展和进步。
3. 弹性学制重视学生个体发展，有利于因材施教近年来，由于受“普高热”的冲击，职业学校不再是计划经济下的卖方市场，渐渐地进入到买方市场的行列。为了维持办学局面，种种优惠政策纷纷出台，以吸引学生入学。各个职业学校都以多收、收满学生为前提。其直接结果导致，一个班级学生成绩悬殊惊人前所未有。在传统学制下，这些学生要平起平坐，共同学习，最终好的学生学有余力吃不饱，感到乏味；差的学生学习如骨在喉吃不下，许多学生渐生厌学之念，由厌而弃，成为流生；而特殊情况的学生也有可能解决不了就业与学习、经济压力与学习之间的矛盾而成为流生。弹性学制则可以兼顾到学生个体素质的差异性，学生家庭经济压力与学习、学习与就业矛盾的特殊性，可以给优等生提供超前发展的机会——提前毕业；给家庭困难学生提供再次发展的机会——分阶段完成学业；给后进生提供平等发展的机会——圆满完成学业；给提前就业学生提供优先发展的机会——就业、学习两不误，真正体现因材施教，促使所有学生都能充分发展，健康成长。
三、职业学校实行弹性学制的初步构想
实行弹性学制，涉及到方方面面的问题，要做许许多多的工作。如何实行弹性学制，笔者从自身工作实际出发，结合一些肤浅的认识，提出初步构想如下：
1. 颁布实施方案，建立健全管理制度鉴于弹性学制是新时期我国职业教育的产物，还处在刚刚起步阶段，目前尚无成熟的理论架构以及具体的操作模式，国家教育部门应制订一个包括指导思想、实施方法、实施步骤、实施原则等内容的总的指导性的实施方案，用以指导、规范弹性学制的实践工作。各省、市、县教育部门以及各职业学校也要在国家弹性学制实施方案的基础上制订相应的地方性的实施方案，以保证弹性学制的顺利运作。与此同时，从中央到地方的教育主管部门都要建立健全有关弹性学制的管理制度，比如制定《关于实行弹性学制的暂行规定》或《关于实行弹性学制的管理暂行规定》，修订完善《职业学校学生学籍管理暂行规定》以及有关的教学文件，对弹性学制的教学计划、学制类型、学籍管理等作出明确规定。各地方教育部门和学校制订的弹性学制实施方案、相关制度要层层上报主管部门，经批准后才能予以实施。
2. 修订教学计划，构建模块式课程体系各地、各校在国家教学计划的指导下，根据学制的变化修订相应的实施性教学计划，以满足不同类型学制的教学、学习的需要，并且要按照“目标明确，学制灵活”、“宽基础，活模块”的原则，根据实际情况构建两种类型模块式课程体系：一种类型是完成某种专业学习的基本课程模块，它包括必修文化课（含政治、语文、数学、英语、体育、计算机等课程）、必修专业课、选修文化课、选修专业课共四种课程类型的模块体系。这种课程体系是一种水平标准化课程体系，用以衡量学生的文化和专业水平，以保证毕业生质量。一种类型是便于分阶段学习的多样性的学制型课程模块。它按学制分为一年制、一年半制、二年制至五年制等不同类型。两种类型的模块式课程体系，寓统一性与灵活性于一体，既相对稳定又富于变化，相辅相成，互相照应。
3. 推行学分制与证书制相结合的教学管理制度实行弹性学制的学校要推行学分制与证书教育制相结合的教学管理制度。学校要根据不同的专业、不同的学科制定学分，颁布学分制度，并与证书教育制度相结合。学生在学习期间（无论是全日制、半日制学习，还是业余时间制、阶段时间制学习），不断地学习，不断地通过考试，积累学分。各单科成绩合格者，可以获得代表各单科水平（能力）的单科证书，各单科学分累计达到相应的总学分的时候获得相应专业的技术等级证书或相应学历的毕业证书。学分制与证书教育制的结合，符合弹性学制的要求，能促进学校教学质量的提高，促进职业学校办学的多元化发展，增强办学的灵活性。
4. 针对弹性学制特点，严格过程管理弹性学制的灵活性，必然带来职业学校办学的一系列变化：教学计划、课程结构多样化，教学内容、教学情况复杂化，学籍变动频繁，学生流动加快，必然增加教学过程管理的难度。各职业学校要针对这些变化，摸索规律，制定切实可行的制度，成立弹性学制管理领导小组，并确定专职人员组织实施、管理。过程管理主要包括：教学计划管理、课程体系管理、教学过程管理、学籍管理、实习管理、考核管理、就业管理等内容。过程管理最根本的一点是做好各项管理工作本身和各项管理工作之间的衔接工作，防止疏漏、中断，造成管理的脱节。
5. 加强考核加强考核管理是弹性学制的关键环节。文化课、专业理论课的单科证书要考核，专业技术等级证书要考核，专业实践（动手）能力也要考核。学校要制定各级各类考核内容、考核标准、考核制度，严格考核。各用人单位，教育、人事部门和学校要成立不同层次的资格考试委员会，根据国家颁布的行业等级鉴定标准、行业发展趋向、企业用人标准、学校和地方的实际情况制定考核标准，层层考核，严把质量关，确保毕业生质量。
经济发展靠人才，人才培养靠教育。传统的教学体制巳适应不了现代社会的需要，弹性学制作为新时期职业教育的新生事物已活生生地站在了我们面前。职业学校的教学管理将面临着错综复杂、变化万千的崭新局面。如何面对这既喜人又逼人的形势，是摆在广大职教工作者面前明确无误的任务。作为职教工作者只有不断学习，借鉴外国先进经验，探索发展规律，才能完成时代交给我们的任务，为职教事业做出应有贡献。
